Un valor es un instrumento financiero que representa el derecho para quien lo posee (tenedor o inversionista) de recibir retribuciones económicas o facultades políticas de acuerdo al tipo de valor que posea. Los valores comúnmente pueden ser de contenido crediticio (p.e. bonos o pagarés) o de participación (p.e. acciones o cuotas de fondos de inversión cerrados).
Los valores de contenido crediticio como los bonos y los pagarés otorgan derechos económicos como el pago de los intereses y pagos de amortización de capital.
Los valores de participación como las acciones otorgan derechos económicos como el pago de dividendos y derechos políticos como el derecho a voto en las juntas de accionistas.
Al mismo tiempo, los derechos económicos o políticos se traducen en obligaciones de la entidad que los emitió, denominados emisores.
Los valores pueden ser representados en forma física o mediante anotaciones en cuenta.